Introducción. Cada uno de nosotros es la misma persona a lo largo de su vida pero nuestro aspecto está cambiando constantemente. Con los años uno va aprendiendo a ver muchos de estos cambios cuando se mira en un espejo, sobre todo si tiene cerca unas fotografías de años anteriores. Experimentamos diferentes etapas, algunas llenas de mayores capacidades, como la pubertad y la adolescencia, y otras llenas de experiencia, pero también con pérdidas de capacidades como es la senectud. Lo mejor es vivir cada etapa apasionadamente, disfrutando de esta aventura que es estar vivos. A continuación se exponen las características de todas estas etapas. También se estudian las enfermedades relacionadas con la sexualidad y los métodos para seguir una paternidad responsable.

Actividades a realizar. Lee las explicaciones sobre las diferentes etapas de la vida y realiza el Test de respuesta múltiple 18.1. Después lee el texto sobre las principales enfermedades relacionadas con la sexualidad y realiza el Test de respuesta múltiple 18.2, el Crucigrama 18 y los Completar frases sobre el aborto y sobre el crecimiento de la población humana.

1 . Las etapas de la vida. Las etapas de la vida son:

1) Niñez. Es la época que va desde el nacimiento hasta la pubertad. Al principio hay un período en el cual el niño se alimenta a partir de leche, que recibe el nombre de lactancia. La mejor leche para el niño es la materna, puesto que contiene los anticuerpos que el niño todavía no puede producir. Conviene recordar que las glándulas mamárias de la mujer no son capaces de segregar leche hasta la gestación. Es la succión del recién nacido lo que desencadena un impulso nervioso que pasa al hipotálamo y después a la hipófisis y esta glándula segrega las hormonas oxitocina y prolactina, que son las que estimulan a las mamas a producir leche.

2) Pubertad. Es la época en qué se inicia la maduración de los caracteres sexuales. Por lo tanto, en la pubertad además de crecimiento hay desarrollo. Este consiste en un cambio de proporciones corporales y en la maduración sexual. En las niñas la pubertad se da entre los 12 y los 15 años y en los niños se da un poco más tarde, entre los 13 y 16 años.

3) Adolescencia. Es la época en la cual se va llegando a la madurez psicológica y al equilibrio emocional propios del adulto. Suele finalizar entre los 18 y 20 años.

4) Madurez. Es la época que hay entre la adolescencia y la senectud.

5) Senectud. Es la época en la cual se inicia la pérdida de facultades. Suele empezar a los 60 años.

3 . La sexualidad humana. La sexualidad humana como la de otras muchas especies está encaminada a la reproducción. Por esto las relaciones sexuales tienen que ser actos serios y responsables. En sentido estricto la sexualidad está circunscrita al coito, pero en sentido amplio también compran muchas acciones relacionadas con aquel cómo son la coquetería, la galantearía, las caricias, etc. Es decir, la sexualidad también es un camino por manifestar afecto y ternura. Por esto en los humanos la sexualidad sólo se entiende en el contexto de la afectividad estable. Se denominan aberraciones sexuales aquellos comportamientos que podan implicar daño físico o psíquico a otras personas o al mismo individuo como son la violación o el abuso de menores.

4 . Las técnicas de reproducción asistida. Se distinguen dos:

A) Inseminación artificial. Es la introducción de esperma del marido o de un donante en el útero de la mujer.

B) Fecundación in vitro. Consiste en la extracción de óvulos y fecundaciónde los mismos bajo el microscopio, e introducción de un o varios de los embriones obtenidos en un útero. Legalmente sólo se permito en casos de infertilitat o de riesgo de transmisión de anomalías genéticas. Éticamente presenta el problema que se generan embriones que después se mantienen congelados de los cuales no hay seguridad de si ya son o no seres humanos.

5. Las enfermedades sexuales. Son las que afectan a los órganos sexuales. Se clasifican en dos grupos según afecten a las mujeres o a los hombres:

4.1 Enfermedades sexuales que afectan a las mujeres. Las principales son:

• Cáncer de útero y cáncer de mama. Estas enfermedades empiezan con la transformación de algunas células normales de este órganos en células cancerosas, es decir en células que no cesan nunca de dividirse y que, por ello, acaban generando tumores. Si pasa demasiado tiempo este tumores liberan células cancerosas a otras partes del cuerpo, donde generan nuevos tumores, lo cual se denomina metástasis. Cuando hay focos cancerígenos en muchos lugares del cuerpo resulta ya imposible la eliminación del cáncer por simple extirpación del tumor inicial o por destrucción del mismo por radiaciones (radioterapia). Por todo ello es muy conveniente hacerse chequeos anuales. Si los pequeños tumores se detectan a tiempo, se pueden extirpar sin que originen más problemas.
• Esterilidad. Es la incapacidad para tener hijos. Generalmente es debida a dificultades para sostener la placenta o a un estrechamiento excesivo de las trompas que impide el ascenso de los espermatozoides. El primer problema requiere descanso absoluto de la mujer embarazada y el segundo problema requiere de una operación de microcirugía de trompas.

4.2 Enfermedades sexuales que afectan a los hombres. Las principales son:

• Fimosis. Es un estrechamiento excesivo del prepucio que dificulta que aflore el glande durante la erección. Precisa de una pequeña intervención quirúrgica que consiste en cortar circularmente la parte del prepucio que sobra. Esta intervención se denomina circuncisión.
• Prostatitis. Es una inflamación de la próstata. Puede llegar a impedir la micción. Puede estar debida a una infección microbiana o a un tumor cancerígeno.
• Esterilidad. Es la incapacidad para engendrar hijos. Generalmente es debida a la escasez de espermatozoides en el semen o a su baja movilidad. Por causas todavía desconocidas la baja calidad del semen está aumentado mucho en muchas sociedad occidentales.
• Criptorquídia. Es la falta de descenso de los testículos desde la cavidad abdominal al escroto. Puede producir esterilidad puesto que la temperatura dentro del tronco es más alta y afecta la maduración de las gónadas del adolescente.

6 . Las enfermedades de transmisión sexual. Son las infecciones que pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales. Las principales son:

• El SIDA. Es el debilitamiento del sistema inmunitario debido al virus VIH que infecta y altera los linfocitos. Se trata de una enfermedad mortal aunque, últimamente, con los nuevos medicamentos, se ha conseguido alargar mucho la vida de los pacientes.
• Las hepatitis B y C. Son alteraciones del hígado debidas a unos virus que infectan y destruyen sus células. Los síntomas son fiebre, cansancio e inflamación del hígado. Unos individuos consiguen superar la enfermedad pero otros mueren por la destrucción vírica de su hígado.
• La sífilis. Es una infección bacteriana muy contagiosa que empieza provocando llagas en los genitales.
• La gonorrea. Es una infección bacteriana también muy contagiosa que provoca una secreción amarillenta y mucha quemazón.

7 . Los métodos anticonceptivos. Son los métodos que impiden que haya concepción, es decir que un espermatozoide fecunde un óvulo. Se distinguen los métodos naturales y los métodos no naturales.

A) Los métodos naturales. Son los basados en no tener relaciones sexuales en los días que la mujer es fértil. Para deducir estos días se utilizan tres métodos que son complementarios. Estos son el método Ogino, el método de la temperatura basal y el método Billings.

• Método de la temperatura basal. Consiste en deducir el periodo fértil a partir del aumento de la temperatura que acompaña a la ovulación. Este aumento es de 0,2 a 0,4 ºC y se mantiene desde la ovulación hasta la menstruación. Este método tiene el inconveniente de que si la ovulación se adelanta no se puede detectar y, por lo tanto, no hay seguridad para los días que hay entre la menstruación y la ovulación. Por ello este método ha de estar complementado por los otros dos métodos citados.

• Método del moco cervical o método Billings. Consiste en deducir el periodo fértil a partir de la mayor abundancia y fluidez del moco vaginal durante la ovulación. Los días inmediatos a la regla prácticamente no hay moco, después va aumentando y se va haciendo más fluido hasta la ovulación y, después, va disminuyendo y se va haciendo más espeso. Este método tampoco permite detectar un posible adelanto de la ovulación.

B) Los métodos no naturales. Son los basados en establecer barreras físicas o químicas. Los principales son:

• El preservativo o condón. Se trata de una funda de goma que recubre el pene.
• El diafragma. Se trata de una membrana de goma que cubre la entrada del útero.
• Las pastillas anticonceptivas. Se trata de unos concentrado de hormonas sexuales que impiden la ovulación.
• Los espermicidas. Se trata de sustancias que matan los espermatozoides
• La ligadura de trompas . Es una operación quirúrgica que consiste en la sección y ligadura de los oviductos.
• La vasectomía. Es una operación quirúrgica que consiste en la sección y ligadura de los conductos deferentes.
• El dispositivo intrauterino (DIU). Artilugio con forma de T que un especialista introduce en el útero y que, al moverse, dificulta el ascenso de los espermatozoides. Puede tener efecto abortivo ya que puede provocar el desprendimiento de los embriones ya implantados en el útero.

7 . El aborto. Es la expulsión de un embrión. Puede ser natural (cuando se produce involuntariamente de forma natural) o provocado (cuando se realiza voluntariamente). Este último se puede realizar por aspiración del embrión, por raspado de la zona del útero dónde está implantado el embrión, por inyección de soluciones muy salinas que afectan al embrión, o por administración de sustancias (por ejemplo prostaglandines, estrógenos, etc.) que provocan grandes contracciones uterinas, debidas a las cuales el embrión es expulsado del útero. En la mayoría de los países occidentales está prohibido el aborto por considerar que el embrión es ya un ser humano, pero esta despenalizado en los siguientes tres supuestos: 1) Peligro de la vida de la madre, 2) Malformaciones graves del embrión, o 3) Cuando el embrión es fruto de una violación. En todos estos casos el aborto no se puede hacer si se han superado los tres meses de gestación.

8. Normas de prevención de las enfermedades relacionadas con la sexualidad. La norma básica de prevención de enfermedades de transmisión sexual es no tener nunca relaciones sexuales sin utilizar un preservativo con una persona de la cual no se tenga total seguridad de que no mantiene o ha mantenido relaciones sexuales recientes con una tercera persona. Delante de la duda siempre es mejor abstenerse o utilizar preservativo. Para prevenir el cáncer de próstata, el de mama y el de útero es necesario hacerse un revisión médica 1 vez al año a partir de los 40 años.