Introducción. La Tierra es un planeta vivo, y por ello, dinámico, Si pudiéramos retroceder en el tiempo unos cuantos millones de años apenas podríamos reconocer nuestro entorno, pues encontraríamos un paisaje completamente distinto. Sin embargo la inmensa mayoría de estos procesos de cambio del relieve de la superficie terrestre se realizan a una velocidad tan lenta que no son apreciables por un observador humano a lo largo de su vida.

Los agentes geológicos externos como los ríos, torrentes, glaciares, el viento, los movimientos del mar, etc. actúan constantemente sobre la superficie del planeta modificando su relieve. Estos agentes para poder actuar de esta forma requieren de la energía solar, que suministra la energía necesaria para que los agentes externos se formen y se desplacen, y de la gravedad del planeta, que obliga a los agentes externos a desplazarse sobre la superficie terrestre desgastándola.

1. El modelado del relieve terrestre.

El relieve terrestre es la forma de la superficie del nuestro planeta, es decir el conjunto de montañas, valles y llanuras que presenta la corteza.

El modelado del relieve es el conjunto de procesos que desgastan el relieve modificando su forma. El modelado es realizado por tres tipos de agentes. Los agentes atmosféricos, como la temperatura y los gases de la atmósfera, los agentes biológicos, como los animales excavadores, las raíces de los árboles, etc., y los agentes geológicos externos, como los ríos, los torrentes, el viento, los glaciares y el mar.

En el modelado del relieve se distinguen cuatro etapas: meteorización, erosión, transporte y sedimentación.

2. La meteorización. Es un proceso estático en el cual los agentes atmosféricos y biológicos degradan las rocas superficiales de la corteza terrestre facilitando que se rompan o se deshagan. Se producen dos tipos: la meteorización química y la meteorización física o mecánica.

La meteorización química consiste en las reacciones químicas entre los minerales de las rocas y los gases de la atmósfera o el agua. Son ejemplos de ella la disolución, la oxidación y la carbonatación.

La meteorización física es la debida a los esfuerzos mecánicos que se producen en las grietas de las rocas provocados por las raíces de los árboles, a la formación de hielo (gelifracción) o a las dilataciones y contracciones de las rocas debido a los contínuos cambios bruscos de temperatura.

La disolución de las calizas es un tipo de meteorización química que sufren las rocas calcáreas. Este tipo de roca está formada per carbonato cálcico, sal insoluble en agua pero que reacciona con el ácido carbónico (el que se forma a partir del agua de lluvia y el dióxido de carbono de la atmósfera) originando bicarbonato cálcico, sal que es soluble en agua.

El crecimiento de raíces es un tipo de meteorización física en el que al crecer las raíces de las plantas, se introducen en el interior de las rocas ejerciendo una intensa acción de cuña, la cual consigue agrietarlas e incluso partirlas en pedazos.

3. La erosión.

Es un proceso dinámico realizado por los agentes geológicos externos que comprende el arranque de los materiales producidos durante la meteorización, el posterior desgaste de los fragmentos y partículas resultantes al ser transportados y el desgaste que generan éstos en la superficie terrestre.

4. El transporte.

Es un proceso dinámico realizado por los agentes geológicos externos. Es el traslado de los materiales producidos durante la meteorización, desde su lugar de origen hasta las cuencas de sedimentación.

5. La sedimentación

Es un proceso dinámico de depositación gravitatoria de los materiales transportados en las cuencas de sedimentación, en cuyo fondo forman capas de sedimentos o estratos.

6. Agentes geológicos externos

Torrentes. Son corrientes de agua temporales, es decir, que solo llevan agua cuando llueve o se produce el deshielo de la nieve. Discurren por un cauce fijo. Existen dos tipos de torrentes, los torrentes de montaña, cuyas aguas se mueven por fuertes pendientes y las ramblas o rieras cuyas aguas se mueven por pendientes suaves.

La actividad erosiva de un torrente se produce en su tramo alto cuando las aguas excavan su cauce, originando barrancos. La actividad sedimentaria se produce origina en su tramo final, al depositarse los materiales que transporta formando una estructura de forma cónica denominada cono de deyección.

Ríos. Son corrientes de agua permanente que discurren por un cauce fijo. Se pueden distinguir tres tramos denominados curso alto, curso medio y curso bajo.

En el curso alto se produce la máxima actividad erosiva al excavar su cauce formando tajos, gargantas y valles en forma de V. En el curso medio la actividad erosiva junto con la sedimentación generan meandros, que son curvaturas del cauce, y unas estructuras sedimentarias llamadas llanuras aluviales o de inundación, generadas por los materiales depositados después de una crecida. En su curso bajo, en la desembocadura, si el río aporta más materiales de los que el mar se lleva, se forman deltas y si sucede lo contrario, se forman estuarios, los cuales pueden permitir ser remontados por los barcos.

Identificar los sectores de un agente del modelado: el río 9

Viento. Es el aire en movimiento. La acción del viento o acción eólica es especialmente importante en las zonas áridas, donde apenas hay vegetación, lo que facilita que el viento pueda barrer los fragmentos y transportar en suspensión las pequeñas partículas de los materiales que hay sobre el suelo desprotegido.

La actividad erosiva del viento comprende tanto la corrosión o desgaste de las rocas producidas por el impacto de las partículas de arena que empuja el viento, como la deflacción o barrido de las partículas del suelo debido a la acción del viento.

La actividad de transporte del viento puede generar dunas, si el material que transporta es arena, o tormentas de polvo, si los materiales que transporta son más finos, es decir son pulverulentos.

Mar. Su acción se debe fundamentalmente a la acción de las olas y, en menor grado, a la acción de las mareas y de las corrientes marinas costeras.

La actividad erosiva del mar se produce por la abrasión que realizan las olas y los materiales que empuja sobre la base rocosa del litoral provocando plataformas de abrasión y, si la costa es alta, acantilados.

La actividad de transporte y sedimentación origina playas, en donde la arena se acumula a lo largo del litoral, barras en donde el cordón arenoso se forma paralelo a la playa y flecha cuando se proyecta desde la costa hacia el mar. Si la flecha se une a una isla da lugar a un tómbolo y si cierra una bahía origina una albufera.

Glaciar. Es una masa de hielo que se desplaza lentamente sobre el relieve continental. Se distinguen dos tipos: los glaciares de montaña, como los que hay en los Alpes, en los Andes, en el Himalaya, y los glaciares de casquete, que son como los que hay en la Antártida o en Groenlandia.

En los glaciares de montaña se pueden distinguir dos partes: el circo glacial, que es la zona superior cóncava en la que se recoge la nieve, que luego se transformará en hielo, y el valle glacial que es la zona por donde desciende la masa de hielo denominada lengua glacial.

En los glaciares de montaña la actividad erosiva, denominada abrasión, la realiza tanto el hielo como los materiales rocosos que transporta al moverse sobre su cauce, originando valles en forma de U, es decir de paredes casi verticales que acaban en crestas y cimas rocosas afiladas.

La actividad de transporte la llevan a cabo movilizando fragmentos rocosos desprendidos que generan cordones, que si se hallan entre la masa de hielo y las paredes rocosas se denominan morrenas laterales y que si se hallan entre la masa de hielo y la base rocosa se llaman morrenas de fondo.

La actividad de sedimentación se produce en la zona final de la lengua glaciar cuando el hielo se funde al alcanzar zonas más cálidas y se depositan los materiales transportados formando una morrena terminal o frontal.

Test de respuesta múltiple 9

Crucigrama 9

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